Les chimpanzés aussi consomment régulièrement de l'alcool

Les chimpanzés aussi consomment régulièrement de l'alcool par Gentside Découverte

Dans la forêt de Guinée, des scientifiques ont filmé des chimpanzés en train de recueillir la sève alcoolisée d'un palmier. Cette découverte confirmerait l'hypothèse selon laquelle le goût pour l'alcool prendrait sa racine dans l'histoire évolutive des primates.
A voir ce chimpanzé se délecter de la sève alcoolisée d'un palmier, il semblerait bien que nous ne soyons pas les seuls à aimer prendre l'apéro. Des observations menées par des scientifiques à Bossou en Guinée, ont confirmé ce que certains appellent l'"hypothèse du singe ivre". Elle suggère que l'appétence que nous avons pour l'alcool serait le résultat d'une série d'évolutions dans les caractères génétiques de nos ancêtres.
Pour en arriver là, les scientifiques ont observé toute une communauté de chimpanzés entre 1995 et 2012 et constaté que les singes avaient pour habitude de boire du vin de palme, un liquide obtenu par fermentation naturelle de la sève du palmier. "J'étais fascinée par ce comportement", témoigne Kimberley Hockings, une scientifique comportementaliste de l'Université d'Oxford Brookes, à LiveScience.
Il semblerait que "pour récupérer l'alcool de palmier, les chimpanzés de Bossou utilisent un outil fait de feuilles afin de former un récipient spongieux" et de récupérer le liquide avant de le boire. Un cas qui serait loin d'être isolé, puisque les chercheurs ont pu observer 51 situations dans lesquelles pas moins de 13 chimpanzés procédaient de cette manière.
Les chimpanzés seraient-ils alcooliques ?
Selon les résultats publiés sur Royal Society Open Science, les chimpanzés seraient d'assez gros buveurs. Ces derniers absorberaient environ un litre de sève fermentée, soit trois bières de taille normale. Plutôt impressionnant quand on sait que la sève contient de 3,1 à 6,9% d'alcool, soit l'équivalent d'une bière (3 à 6% d'alcool), mais toutefois moins que le vin (7 à 14%).
"Cet usage nouveau d'un élément technologique montre, une fois encore, à quel point les chimpanzés sont intelligents et combien leurs comportements sont proches des humains", affirme Kimberley Hockings. Les humains et les singes partageraient en effet une seule et même mutation génétique qui serait apparue il y a environ 10 millions d'années.
Cette mutation a permis au foie humain de métaboliser beaucoup mieux l'alcool. Sans cette modification, consommer d'importantes quantités d'alcool serait bien plus dangereux voire fatal. Ajouté à cela, notre odorat est également conçu pour sentir les arômes alcooliques flottant dans l'air. Tandis que nos autres sens, eux, peuvent détecter les composés imprégnant les fruits mûrs.
De l'ivresse chez les chimpanzés
L'alcool ingurgitée n'est pas resté sans effet chez les chimpanzés étudiés. Les scientifiques ont ainsi pu observer en direct les effets de l'alcool sur les singes africains. Si la plupart allaient immédiatement se reposer après avoir pris l'apéro, les chercheurs ont également pu observer un mâle adulte s'agiter de branches en branches, et ce pendant des heures.
Pour en savoir plus, les chercheurs aimeraient désormais confronter les chimpanzés à deux types de sève, alcoolisée ou non, pour voir laquelle des deux ces derniers choisissent le plus couramment. Une expérience qui permettrait de déterminer à quel point les chimpanzés sont attirés par l'alcool.